É uma aeronave de 4 lugares, monoplana, monomotor, e asa alta. É a mais popular aeronave treinadora de vôo no mundo. O Cessna 172 tem reputação de aeronave extremamente fácil de pilotar e robusta. Bastante estável, é apreciada para vôo de lazer e viagem. Com baixa carga alar (peso / área das asas) e asas de perfil convencional de alta sustentação, pode operar em pistas curtas e mal preparadas (saibro, cascalho, grama, etc). Os flaps são do tipo slotted (fenda), e defletem em ângulo de até 40 graus. A atuação dos mesmos é manual. As asas são do tipo alta semi-cantilever e o trem de pouso é do tipo triciclo, fixo, com amortecedores do tipo lâmina. O design do Cessna 172 transpira simplicidade e praticidade. O alarme de perda, que em outras aeronaves é um dispositivo elétrico, neste Cessna é um mecanismo aerodinâmico, um apito no bordo de ataque accionado pela sucçao do ar para fora da asa, sucção esta causada pela depressão barometrica no bordo de ataque da asa acontecimento caracteristico da perda. As asas altas, por sua vez, abrigam os tanques de combustível. Isto permite a alimentação do motor por gravidade, sem a necessidade de uma bomba de combustível adicional (boost pump ou auxiliary pump) elétrica. Os amortecedores também mostram a simplicidade do design da Cessna. Do tipo lâmina de aço.

Motor: Continental O-300-C / 145 BHP at 2700 RPM
Hélice: Passo Fixo
Trem de pouso :  Triciclo
Velocidade do cruzeiro :  132 mph / 212 km/h
Combustível: Avgas / 147 litros
Peso vazio :  603 kg
Peso máximo :  1020 kg
Autonomia: 4:00 horas
Frota: 1 aeronave 

Tripulação: Um
Passageiros: 3
Envergadura: 11 m
Peso máximo de decolagem: 1020 kg
Motor: Continental O-300-C
Tipo de propulsão: Motor a pistão, com 4 cilindros horizontalmente opostos, refrigerado a ar e com transmissão direta.
Potência: 145 hp a 2.700 rpm
Velocidade Máxima: 225 km/h
Vne = 160 mph / 257 km/h
Teto operacional: 14550 ft